Milan Knížák

Born 1940 in Plzeň. Artist and musician.

Wanted to be a painter, but broke off a study of art in 1962. That year, he also produced his first environments in streets and courtyards. Together with Jan Mach, Vít Mach, Sonia Švecová, Jan Trtílek and Robert Wittmann, he founded the group Aktuální umění (Actual Art), which removed the word “art” from its name in 1966 and was known as Aktual from then on. Aktual staged numerous actions that involved a chance audience, e.g. A Walk around Novy Svět (New World) and the Demonstration for Oneself (both 1964). Besides their actions, the group published small editions of handbills, samizdat magazines and objects. Aktual proclaimed a complete union of art and life and focused its interest on man, his actions and awakening people’s awareness.

In 1963 he began to create music (the so-called "Destroyed Music" series) out of scratched, warped, defective and damaged records. Knizak cut records up and glue bits of different records together and scratch, sellotape, and generally mess with them, playing them and recording the results. Broken Music (Multhipla, 1979; Ampersand, 2003) collects his classic collages of noises produced by these means.

He received a fellowship from the DAAD Artists’ Programme and came to Berlin in 1979, after which he was frequently represented at exhibitions in Germany. Since 1990, Knížák has been teaching at the Academy of Fine Arts in Prague, and has been director of the National Gallery in Prague since 1999.

Studoval na gymnáziu v Plané u Mariánských Lázní a poté nastoupil na Vysokou školu pedagogickou v Praze, kterou nedokončil. Dále složil zkoušky na Akademii výtvarných umění v Praze, ale školu opět nedokončil a další rok začal studovat na Matematicko-fyzikální fakultě, kde studia po prvním roce zanechal. Zúčastnil se několika studijních nadačních pobytů, mimo jiné v USA. V letech 1997-1998 absolvoval doktorandské studium na Akademii výtvarných umění v Praze, kde také v letech 1990-1997 působil jako rektor. Zabýval se přednáškovou činností, především v Německu a USA. Od roku 1997 je profesorem ateliéru intermediální tvorby na Akademii výtvarných umění v Praze.

V současné době (2008) je generálním ředitelem Národní galerie, jímž se stal v roce 1999 jako nástupník J. Ševčíka. Měl víc než 100 samostatných výstav, téměř po celé Evropě, ale i v Austrálii, Sýrii a USA a jeho díla jsou v galeriích v Česku i po celém světě. Obdržel také Cenu Jiřího Koláře, Grand Prix na V. mezinárodním trienále kresby ve Vratislavi a Medaili Ministerstva školství, mládeže a tělovýchovy ČR za pedagogickou činnost.

Zabývá se mnoha uměleckými směry, jako např. malbou, sochařstvím a v minulosti byl aktivním iniciátorem četných happeningů. Není znám jen jako výtvarný umělec, ale je oceňován i za hudební, literární (poezie) a publicistickou činnost.

http://www.avu.cz/intermedialni/knizak/KnizakMilan_zivotopis.pdf